In Europa zijn studie en sport meestal twee aparte werelden*. Je studeert aan een mbo, hbo of universiteit en sport daarnaast bij een vereniging in de avonduren of in het weekend. In de Verenigde Staten werkt dat heel anders. Daar maakt sport volwaardig onderdeel uit van het universitaire leven. Studenten vertegenwoordigen hun universiteit tijdens competities en combineren hun studie met dagelijkse trainingen, wedstrijden en reizen door het hele land. Een student-athlete is een student die is toegelaten tot een sportteam van een Amerikaanse universiteit en tegelijkertijd een voltijdopleiding volgt. Je bent dus niet alleen sporter, maar ook gewoon student. Juist daarom staat het woord student altijd vóór athlete.
* Een belangrijke uitzondering is het Verenigd Koninkrijk, waar universiteitssport een veel grotere rol speelt dan in de meeste andere Europese landen. (Lees ook ons artikel over studeren en sporten in het Verenigd Koninkrijk).
Eerst student, daarna athlete
Die volgorde van de term is niet toevallig gekozen. In Amerika staat je studie altijd op de eerste plaats. Amerikaanse sportbonden zoals de NCAA, NAIA en NJCAA stellen duidelijke academische eisen aan iedere student-athlete.
Dat betekent dat een student-athlete veel meer is dan alleen een sporter met talent. Je bent iemand die iedere dag de juiste balans moet vinden tussen colleges, trainingen, reizen, huiswerk en wedstrijden.
Om speelgerechtigd te blijven (eligible), moet je aan de minimale studie-eisen voldoen door voldoende studiepunten (credits) te behalen en je gemiddelde cijfer (GPA) op peil te houden. Zakken je cijfers onder de norm? Dan mag je van de sportbond en de universiteit tijdelijk niet meedoen aan trainingen en wedstrijden (academic probation).
Universiteiten investeren daarom veel in studiebegeleiding. Denk aan tutors, verplichte studieruimtes (study halls) en academische adviseurs (academic advisors) die sporters helpen om studie en topsport succesvol te combineren.
Waarom kiezen zoveel sporters voor Amerika?
Het Amerikaanse systeem is uniek omdat vrijwel alles rondom jouw ontwikkeling op één campus samenkomt. Je volgt colleges, traint, eet, woont en studeert op dezelfde locatie. Coaches, athletic trainers, studiebegeleiders en docenten werken nauw met elkaar samen.
Dat levert verschillende grote voordelen op:
- Uitstekende, professionele sportfaciliteiten van olympisch niveau;
- Intensieve persoonlijke en medische begeleiding op de campus;
- Mogelijkheden voor sportbeurzen en academische beurzen;
- Een veilige en inspirerende omgeving waarin studie en topsport perfect op elkaar zijn afgestemd.
Juist die combinatie maakt Amerika voor veel internationale sporters ontzettend aantrekkelijk.
Lees meer over hoe het is om te leven op een Amerikaanse campus.
Hoe ziet een gemiddelde dag van een student-athlete eruit?
Geen enkele sport en geen enkele universiteit heeft precies hetzelfde rooster. Onderstaand schema geeft een goede indruk van hoe een gemiddelde dag er op de campus uit kan zien:
- 07:00 – 08:30: Vroege ochtendtraining of kracht- en conditiesessie met het team.
- 08:30 – 09:30: Ontbijten met je teamgenoten in de dining hall.
- 09:30 – 12:30: Colleges en lessen volgen op de campus.
- 12:30 – 13:30: Lunch op de campus.
- 14:00 – 17:00: Hoofdtraining op het veld, in de sporthal of op de baan, gevolgd door verzorging bij de athletic trainer.
- 17:30 – 18:30: Avondeten in de dining hall.
- 19:00 – 21:00: Studeren, huiswerk maken of verplichte study hall.
- 22:00: Tijd om uit te rusten en je voor te bereiden op de volgende dag.
Wil je exact weten hoe een dag eruitziet binnen jouw specifieke sport? Bekijk dan ons overzicht van alle sporten. Daar lees je per sport meer over de specifieke trainingen, wedstrijden, het seizoen en het dagelijkse leven als student-athlete.
Meer dan alleen sport
Student-athlete zijn draait om veel meer dan alleen presteren tijdens wedstrijden. Tijdens je studietijd ontwikkel je vaardigheden waar je de rest van je leven profijt van hebt.
Je leert naast vloeiend Engels spreken onder andere:
- Plannen, prioriteiten stellen en timemanagement;
- Samenwerken binnen een multidisciplinair en internationaal team;
- Omgaan met grote verantwoordelijkheid en presteren onder druk;
- Zelfstandig wonen en je redden in een ander land.
Daarnaast bouw je een waardevol internationaal netwerk op van teamgenoten, coaches en medestudenten. De vriendschappen die op de campus ontstaan, blijven vaak je hele leven bestaan.
(H2) Het leven buiten trainingen en wedstrijden
Een groot deel van je college-ervaring speelt zich af buiten het sportveld. Je woont op de campus, eet samen met teamgenoten, bezoekt sportwedstrijden van andere teams en maakt typisch Amerikaanse tradities mee.
Denk aan de sfeer tijdens homecoming, uitgenodigd worden voor thanksgiving, of uiteindelijk zelfs senior day, wanneer je allerlaatste thuiswedstrijd feestelijk wordt gevierd.
(Lees ook onze artikelen over Amerikaanse feestdagen en tradities en wat senior day precies inhoudt).
Hoe word je een student-athlete?
Om als internationale sporter te worden toegelaten tot een Amerikaans universiteitsteam, doorloop je een zorgvuldig recruitmentproces. Coaches beoordelen niet alleen je sportieve niveau via highlightvideo’s en wedstrijdstatistieken, maar kijken ook kritisch naar je academische achtergrond (zoals je havo-, vwo- of mbo-diploma en cijferlijsten).
Afhankelijk van jouw niveau kun je daarnaast in aanmerking komen voor een sport- of academische scholarship.
(Lees ook ons uitgebreide artikel over het volledige recruitmentproces).
Wil jij ontdekken of het student-athlete leven bij jou past?
Ben je benieuwd naar jouw sportieve en academische mogelijkheden voor een studie en beurs in Amerika? Neem gerust contact op met het team van Made Scholarships.