Wanneer je naar Amerika vertrekt om te studeren en te sporten, denk je waarschijnlijk vooral aan trainingen, wedstrijden en colleges. Toch vertellen veel van onze sporters achteraf dat juist de momenten buiten het sportveld de mooiste herinneringen hebben opgeleverd. Een Thanksgiving-diner bij de familie van een teamgenoot, samen met je team naar de Super Bowl kijken of tijdens Spring Break een roadtrip maken met vrienden: het zijn ervaringen die je in Nederland of België niet snel meemaakt. Sinds 2009 begeleiden we sporters naar Amerikaanse universiteiten. Vrijwel ieder jaar horen we na afloop dezelfde verhalen: het team voelt al snel als een tweede familie en juist tijdens feestdagen en tradities merk je hoe hecht die band wordt.
Thanksgiving: misschien wel de mooiste Amerikaanse traditie
Thanksgiving is voor veel Amerikanen de belangrijkste feestdag van het jaar. Op de vierde donderdag van november reist bijna iedereen naar huis om samen met familie te eten en stil te staan bij waar ze dankbaar voor zijn.
Veel internationale studenten vragen zich vooraf af of ze dat lange weekend alleen op een lege campus zullen doorbrengen. In de praktijk merken wij dat vrijwel altijd een teamgenoot je uitnodigt om het met zijn of haar familie te vieren. Amerikaanse families vinden het vaak geweldig om een internationale student kennis te laten maken met hun tradities. Voor veel van onze studenten is dat een van de eerste momenten waarop Amerika echt als een tweede thuis begint te voelen.
Je eet samen een traditionele Thanksgiving-maaltijd met kalkoen, mashed potatoes, stuffing, cranberrysaus en pumpkin pie. Daarna wordt er vaak urenlang American football gekeken op tv en de volgende ochtend gaan veel families samen op pad tijdens “Black Friday”. Voor veel internationale student-athletes is dit een ervaring die ze hun hele leven bijblijft.
Je team wordt al snel je tweede familie
Sportteams in Amerika zijn vaak veel hechter dan wij in Nederland of België gewend zijn. Je traint bijna iedere dag samen, reist samen naar wedstrijden, eet regelmatig met elkaar in de dining hall en brengt ook buiten de sport veel tijd met elkaar door.
Tijdens het seizoen zijn de ouders van Amerikaanse teamgenoten vaak aanwezig bij uitwedstrijden om het team aan te moedigen. Het gebeurt regelmatig dat zij na afloop ook de internationale sporters uitnodigen om mee uit eten te gaan of een weekend bij hen thuis door te brengen.
Juist die persoonlijke aandacht en gastvrijheid maken de overstap naar Amerika voor veel internationale sporters een stuk makkelijker.
Spring Break: voor sporters vaak anders dan je denkt
Wie aan Spring Break denkt, ziet vaak beelden voor zich van studenten die een week feestvieren op het strand. Voor student-athletes ziet deze periode er vaak heel anders uit.
Speel je een voorjaarssport zoals honkbal, softbal, tennis, golf of atletiek? Dan reis je tijdens Spring Break meestal met je team naar wedstrijden of een toernooi. Omdat er geen colleges zijn, is dit een fantastisch moment om meerdere wedstrijden achter elkaar te spelen in een zonnige staat.
Sporters uit najaarssporten, zoals voetbal, volleybal of hockey, hebben tijdens Spring Break in maart vaak meer vrije tijd. Veel studenten maken dan samen met teamgenoten of vrienden een roadtrip, bezoeken een grote stad zoals New York of Miami, of brengen een paar dagen door aan het strand.
Halloween en Homecoming: tradities die je thuis niet kent
Amerika heeft het hele jaar door iconische tradities die we in Europa nauwelijks kennen:
Halloween
Eind oktober staat vrijwel de hele campus in het teken van Halloween. Studenten versieren hun dorms, organiseren activiteiten en veel sportteams houden een gezamenlijke Halloween-avond of verkleedfeest.
Homecoming
Homecoming is een jaarlijkse traditie in het najaar waarbij oud-studenten (alumni) massaal terugkeren naar de universiteit. De campus hangt vol met de kleuren van de school, er zijn parades en de footballwedstrijd van dat weekend is vaak het sportieve hoogtepunt van het semester. Ook als je zelf geen American football volgt, is Homecoming een feestelijke ervaring die je niet wilt missen.
Kerstvakantie: terug naar huis of juist Amerika ontdekken?
Halverwege december eindigt het eerste semester (Fall semester) en begint de kerstvakantie (Winter Break).
Veel internationale student-athletes vliegen voor een paar weken terug naar huis om familie en vrienden op te zoeken, op te laden en de feestdagen door te brengen.
Anderen kiezen ervoor om in Amerika te blijven. Sommigen maken samen met andere internationale studenten een rondreis door de Verenigde Staten, terwijl anderen de kerstdagen doorbrengen bij de familie van een Amerikaanse teamgenoot.
De zomervakantie: terug naar huis of in Amerika blijven?
Na het voorjaarssemester (Spring semester) begint midden mei de lange zomervakantie. Afhankelijk van jouw universiteit duurt deze periode gemiddeld zo’n drie maanden.
De meeste internationale student-athletes vliegen in mei terug naar huis om familie en vrienden te zien. Er zijn echter ook studenten die ervoor kiezen om (een deel van) de zomer in Amerika te blijven. Populaire redenen om in de VS te blijven zijn:
- Summer classes volgen: Om extra punten te halen of je studielast voor het komende jaar te verlichten;
- On-campus werken: Omdat je tijdens de zomervakantie op een F-1-visum tot maximaal 40 uur per week op de campus mag werken;
- Werken bij sportkampen: Assisteren bij de summer camps die jouw universiteit of coach organiseert;
- Rondreizen: Een roadtrip maken of vakantie vieren door verschillende Amerikaanse staten.
Welke keuze het beste is, hangt helemaal af van jouw sport, je studieplanning en je persoonlijke voorkeur.
Meer dan alleen studeren en sporten
Wie naar Amerika vertrekt voor een sportbeurs, ontdekt al snel dat het leven daar veel verder gaat dan trainingen, wedstrijden en colleges.
Juist de momenten daarbuiten maken deze ervaring zo waardevol. Een Thanksgiving-diner bij een teamgenoot thuis, een weekend weg tijdens Spring Break of de ouders van een teamgenoot die je na een uitwedstrijd mee uit eten nemen: dat zijn de herinneringen die veel van onze sporters jaren later nog steeds koesteren.
Wil je meer weten over het leven als student-athlete in de Verenigde Staten? Lees dan ook onze artikelen over wennen aan het leven op een Amerikaanse campus, werken als internationale student-athlete en ons complete recruitmentproces.
Meer weten over de cultuur en het campusleven in Amerika?
Wil je exact weten hoe het leven als student-athlete eruitziet en welke universiteiten passen bij jouw sportieve én academische niveau? Ons team helpt je graag verder.