Maandenlang leef je toe naar het moment waarop je naar Amerika vertrekt. Je hebt afscheid genomen van familie en vrienden, en dan stap je ineens het vliegtuig uit en kom je aan op de campus van je nieuwe school. De eerste weken op een Amerikaanse campus zijn bijzonder. Alles is nieuw: de taal, de campus, de trainingen, de lessen en de mensen om je heen. Dat is prachtig, maar soms ook best overweldigend. Vrijwel iedere internationale student-athlete moet wennen en dat is heel normaal. Sinds 2009 begeleiden wij sporters die deze stap maken en we zien steeds dezelfde dingen terug. Degenen die zich het snelst thuis voelen, zijn niet altijd degenen met het beste Engels of de grootste persoonlijkheid. Het zijn vaak de sporters die vanaf dag één openstaan voor hun nieuwe omgeving.
Wacht niet af, maar neem zelf initiatief
De eerste weken op je nieuwe school zijn voor iedereen spannend. Niet alleen voor internationale studenten, maar ook voor Amerikaanse freshmen. Iedereen zoekt nieuwe vrienden en probeert zijn plek op de campus te vinden.
Wij raden daarom aan om niet te wachten totdat anderen jou uitnodigen. Vraag of je mee kunt eten in de dining hall, sluit aan wanneer teamgenoten ergens naartoe gaan en maak een praatje met medestudenten tijdens je colleges.
Je hoeft echt niet de meest extraverte persoon van het team te zijn. Een klein beetje initiatief maakt vaak al een groot verschil.
Beperk het contact met het thuisfront
Bijna iedere internationale student krijgt op een bepaald moment last van heimwee. Dat hoort erbij. De verleiding is dan groot om dagelijks uren te videobellen met familie, vrienden of je vriend/vriendin. Toch zien wij dat dit het wennen vaak juist moeilijker maakt.
Wij raden daarom aan om vaste momenten af te spreken waarop je contact hebt met het thuisfront. De rest van de tijd is het belangrijk om aanwezig te zijn op de campus. Hoe meer tijd je investeert in je nieuwe omgeving, hoe sneller die vertrouwd gaat voelen.
Grijp de eerste weken zoveel mogelijk kansen
Tijdens de introductieweken worden er volop activiteiten georganiseerd. Denk aan sportevenementen, barbecues, bijeenkomsten voor nieuwe studenten en activiteiten van studentenverenigingen.
Misschien ben je moe van alle indrukken of heb je behoefte aan rust, maar probeer toch zoveel mogelijk mee te doen. De mensen die je tijdens die eerste weken ontmoet, zijn vaak dezelfde mensen met wie je de rest van je studie optrekt. Ook binnen je team ontstaan juist in deze periode de eerste hechte vriendschappen.
Bouw zo snel mogelijk een vaste routine op
De eerste dagen voelen vaak chaotisch. Je bent continu onderweg, leert nieuwe mensen kennen en moet wennen aan een ander ritme. Juist daarom helpt het om snel structuur aan te brengen in je dagen. (Lees hier meer over hoe een gemiddelde dag van een student-athlete eruitziet).
Sta op vaste tijden op, plan momenten om te studeren, ontdek waar je graag werkt op de campus en zorg dat je weet waar je lessen, trainingen en eetgelegenheden zijn. Zodra je een vast ritme hebt gevonden, merk je dat je vanzelf meer rust krijgt.
Vergelijk Amerika niet voortdurend met Nederland of België
Vrijwel iedereen betrapt zichzelf er op een gegeven moment op:
- “Bij mijn oude club deden we dat anders.”
- “In Nederland is het eten beter.”
- “Thuis ging dit makkelijker.”
Dat soort vergelijkingen zijn heel menselijk, maar probeer er niet in te blijven hangen.
Je bent niet naar Amerika gegaan omdat alles hetzelfde is als thuis. Juist de verschillen maken deze ervaring bijzonder. Sta open voor nieuwe gewoontes, andere trainingsmethodes en een andere manier van studeren. Hoe sneller je die verschillen accepteert, hoe sneller Amerika als een tweede thuis gaat voelen.
Maak een goede eerste indruk op je coach en team
Ook binnen je team begint alles met een eerste indruk. Zorg dat je fit aan het seizoen begint, wees op tijd bij trainingen en laat zien dat je bereid bent om hard te werken.
Amerikaanse coaches vinden talent belangrijk, maar letten minstens zo veel op je houding. Ben je coachbaar? Moedig je teamgenoten aan? Werk je hard tijdens trainingen, ook wanneer niemand kijkt? Dat zijn eigenschappen waarmee je al snel respect verdient binnen een team.
Leer ook mensen kennen buiten je eigen team
Je team wordt vaak al snel een tweede familie. Toch is het verstandig om ook contacten op te bouwen buiten je eigen sport.
Via colleges, een campusbaan of studentenactiviteiten leer je studenten kennen met andere achtergronden en interesses. Dat maakt je sociale netwerk groter en zorgt ervoor dat je campuservaring veel breder wordt dan alleen je sport.
(Lees ook ons artikel over werken als internationale student-athlete in Amerika als je wilt weten hoe een campusbaan je hierbij kan helpen).
Geef jezelf de tijd
Iedere student-athlete heeft tijd nodig om te wennen aan een nieuwe omgeving. Bij de één duurt dat een paar weken, bij de ander wat langer. Dat is heel normaal.
Probeer niet te veel van jezelf te verwachten in de eerste periode. Iedere week leer je nieuwe mensen kennen, ontdek je de campus beter en krijg je steeds meer vertrouwen in je nieuwe leven in Amerika. Voor je het weet voelt de campus als een tweede thuis. (Lees meer over hoe wij jou begeleiden tijdens het complete recruitmentproces).
Heb je vragen over het leven op een Amerikaanse campus of wil je weten hoe wij sporters voorbereiden op hun vertrek? Neem gerust contact met ons op.