Een goede TOEFL-score haal je niet alleen door goed Engels te kunnen. Je moet ook weten wat je tijdens de test kunt verwachten en leren omgaan met de tijdsdruk. Dat is voor student-athletes extra belangrijk. Je bent vaak al druk met school, trainingen, wedstrijden en het contact met Amerikaanse coaches. Een lange periode van doelloos oefenen past daar meestal niet goed bij. Met een gerichte voorbereiding kom je een stuk verder. De TOEFL iBT is sinds januari 2026 vernieuwd. De test is korter, heeft een nieuwe score-indeling en Reading en Listening zijn adaptief geworden. Ook de opdrachten bij Speaking en Writing zijn aangepast.
1. Begin met een oefentest
Voordat je wekenlang gaat leren, is het handig om te weten waar je nu staat. Maak daarom eerst een volledige oefentest die aansluit bij de nieuwe TOEFL iBT. Zo krijg je een beeld van je huidige niveau en zie je welke onderdelen de meeste aandacht nodig hebben. Dat voorkomt dat je vooral tijd besteedt aan onderdelen die je al goed beheerst. Weet je nog niet welke score je nodig hebt voor jouw universiteit? Lees dan eerst ons artikel over de TOEFL-toelatingseisen voor student-athletes.
Let ook goed op de datum van het oefenmateriaal. Sinds januari 2026 is de TOEFL veranderd en online staan nog veel oefentesten die gebaseerd zijn op de oude versie van het examen. Gebruik daarom materiaal dat specifiek is gemaakt voor de huidige TOEFL iBT. ETS biedt zelf officiële oefenmaterialen en practice tests aan.
Tip: schrijf je score op en bewaar je eerste oefentest. Als je later opnieuw een volledige oefentest maakt, kun je zien of je vooruitgang boekt.
2. Leer hoe de nieuwe TOEFL werkt
Je hoeft natuurlijk niet precies te weten hoe de test technisch in elkaar zit, maar je moet wel weten wat je te wachten staat.
Reading en Listening zijn sinds januari 2026 multistage adaptive. De moeilijkheid van het volgende deel wordt aangepast aan je prestaties. De test kan daardoor verschillen in het aantal vragen en de totale tijd.
Dat betekent vooral dat je tijdens deze onderdelen geconcentreerd moet blijven. Krijg je na een eerste reeks vragen moeilijkere opdrachten, dan betekent dat niet dat je slecht bezig bent. Het kan juist betekenen dat de test zich aanpast aan een hoger niveau.
Ook Speaking en Writing zijn veranderd. Speaking bestaat uit Listen and Repeat en Take an Interview. Bij Writing krijg je onder meer opdrachten waarbij je zinnen opbouwt, een e-mail schrijft en reageert op een academische discussie.
Oefen daarom met het examen dat je daadwerkelijk gaat maken en niet met een oude TOEFL van een paar jaar geleden.
3. Oefen speaking hardop
Sinds de vernieuwing van het examen bestaat speaking uit taken zoals listen and repeat en take an interview. Het grootste verschil met vroeger? Je krijgt bij deze opdrachten geen voorbereidingstijd meer en moet meteen mondeling reageren zodra de vraag gesteld is.
Een fout die we regelmatig zien: studenten oefenen veel met lezen en grammatica, maar nauwelijks met spreken. Je kunt een Engels woord wel herkennen als je het leest, maar dat betekent nog niet dat je het onder tijdsdruk direct in een vloeiende zin kunt gebruiken.
Bij de nieuwe TOEFL krijg je bij Speaking onder andere taken waarbij je iets hoort en dit moet herhalen en een interview-achtige opdracht waarbij je mondeling reageert. Oefen daarom hardop en pak bijvoorbeeld een vraag uit een oefentest, zet je telefoon aan om jezelf op te nemen en geef antwoord zonder tussendoor opnieuw te beginnen. Luister daarna terug.
Let vooral op drie dingen:
- Spreek je duidelijk?
- Kom je snel genoeg tot je antwoord?
- Maak je je zinnen af zonder voortdurend stil te vallen?
Je hoeft geen perfect Amerikaans accent te hebben. Het belangrijkste is dat je duidelijk en begrijpelijk Engels spreekt.
4. Train met een klok erbij
Een antwoord weten is iets anders dan het antwoord op tijd kunnen geven. Tijdens een TOEFL-test kun je niet eindeloos nadenken over de perfecte formulering. Daarom is het verstandig om tijdens je voorbereiding steeds vaker met een timer te werken. Begin rustig. Zorg eerst dat je de opdrachten begrijpt en correcte antwoorden kunt geven. Voeg daarna tijdsdruk toe.
Bij speaking betekent dat bijvoorbeeld dat je jezelf niet telkens opnieuw laat beginnen omdat een zin niet perfect was. Bij writing kun je jezelf aanleren om eerst kort te bedenken wat je wilt zeggen en daarna pas te schrijven.
Na een paar oefensessies wordt het steeds normaler om onder tijdsdruk Engels te gebruiken.
5. Kies bewust tussen een testcentrum en de Home Edition
De TOEFL iBT kun je maken bij een officieel testcentrum of thuis met de Home Edition. Bij de Home Edition word je tijdens de test op afstand gecontroleerd door een proctor.
Welke optie het beste is, verschilt per student.
Thuis heb je het voordeel dat je in je eigen omgeving zit. Daar staat tegenover dat de regels behoorlijk streng zijn. Je hebt een rustige, afgesloten ruimte nodig en je werkplek wordt gecontroleerd. Tijdens de test moet je zichtbaar blijven voor de proctor en mag niemand de ruimte binnenkomen. Ook voor aantekeningen gelden specifieke regels. Bij de Home Edition mag je bijvoorbeeld geen gewoon papier en potlood gebruiken. Je mag een klein whiteboard met uitwisbare marker gebruiken, of een vel papier in een transparante sheet protector met een uitwisbare marker.
In een testcentrum heb je weer een andere omgeving. Je hoeft je thuis geen zorgen te maken over de technische voorwaarden van de Home Edition, maar je zit wel tussen andere kandidaten.
Onze tip: kies niet automatisch voor thuis omdat dat makkelijker klinkt. Denk na over waar jij het beste geconcentreerd kunt werken.
6. Werk aan je academische Engels
Je hoeft geen woordenboek uit je hoofd te leren om een goede TOEFL-score te halen. Wel helpt het om gewend te raken aan Engels zoals je dat tijdens je studie aan een Amerikaanse universiteit tegenkomt. De TOEFL gebruikt taal in academische en alledaagse onderwijscontexten. Lees daarom regelmatig iets in het Engels dat iets boven je normale niveau ligt. Dat kan een nieuwsartikel zijn, een artikel over wetenschap of een tekst over een onderwerp dat je interessant vindt. Kom je een woord meerdere keren tegen dat je niet kent? Zoek het op en probeer het vervolgens zelf in een zin te gebruiken.
Voor een student-athlete is het bovendien nuttig om gewend te raken aan woorden die je op een Amerikaanse campus tegenkomt. Denk bijvoorbeeld aan woorden rond assignments, deadlines, research, classes, professors en academic performance.
Je hoeft niet ieder woord te begrijpen. Het gaat erom dat je de belangrijkste informatie uit een tekst of gesprek kunt halen.
7. Doe een volledige generale repetitie
Een paar dagen voor je examen nog wat losse reading- en speaking-oefeningen maken is niet genoeg. Plan tijdens je voorbereiding minimaal één moment waarop je de test zo realistisch mogelijk nabootst. Ga aan een bureau zitten, leg je telefoon weg en werk met de tijdslimieten van de huidige TOEFL. Je ontdekt dan vaak dingen die je tijdens losse oefeningen niet merkt.
Misschien merk je dat je concentratie na een tijdje minder wordt. Misschien besteed je te veel tijd aan één onderdeel. Of misschien blijkt dat je speaking goed gaat wanneer je ontspannen bent, maar een stuk minder goed zodra er een klok meeloopt.
Dat zijn precies de dingen die je vóór je echte test wilt ontdekken.
Begin op tijd met je voorbereiding
Je hoeft niet maandenlang iedere dag met TOEFL bezig te zijn. Het is belangrijker dat je op tijd begint en gericht oefent. Begin bijvoorbeeld met een oefentest om je niveau te bepalen. Kijk daarna welke onderdelen de meeste aandacht nodig hebben en plan een aantal vaste momenten per week.
Vergeet daarbij niet dat je TOEFL-score maar één onderdeel is van je voorbereiding op een Amerikaanse universiteit. Je krijgt ook te maken met je schoolresultaten, eventuele SAT– of ACT-eisen, diplomawaardering, deadlines en de toelatingseisen van de universiteit waar je wilt studeren.
Daarom is het verstandig om niet pas met de TOEFL te beginnen wanneer een coach al om je definitieve documenten vraagt.
Hulp nodig bij je voorbereiding?
Een goede TOEFL-score is belangrijk, maar het is slechts één onderdeel van het traject naar een Amerikaanse universiteit. Bij Made Scholarships helpen we student-athletes bij het hele proces: van het bepalen welke universiteiten bij je passen tot het contact met coaches en het voorbereiden van je toelating.
Wil je weten welke stappen voor jou belangrijk zijn en wanneer je die het beste kunt zetten?