Steeds meer Nederlandse voetballers en voetbalsters kiezen voor een combinatie van studeren en voetballen in de Verenigde Staten. Je volgt een opleiding aan een Amerikaanse universiteit, traint meerdere keren per week en speelt wedstrijden tegen teams van andere universiteiten. Maar als je je voor het eerst verdiept in college soccer, kom je al snel termen tegen als NCAA Division I, Division II, Division III, NAIA en NJCAA. Wat betekenen die niveaus precies? En belangrijker: welk niveau past bij jou? Het hoogste niveau is namelijk niet automatisch de beste keuze. Je wilt een universiteit vinden waar je sportief kunt bijdragen, je academisch kunt ontwikkelen en waar de totale kosten passen bij jouw situatie.
De verschillende niveaus in het kort
| Niveau | Sportief niveau | Beursmogelijkheden |
| NCAA Division I | Zeer hoog | Sport en academisch |
| NCAA Division II | Hoog, maar verschillend per programma | Sport en academisch |
| NCAA Division III | Verschillend per programma | Geen sportbeurzen |
| NAIA | Verschillend per programma; topniveau vergelijkbaar met D2 | Sport en academisch |
| JUCO (2 jaar) | Verschillend per programma | Vooral sport |
Deze indeling geeft vooral een eerste beeld. Binnen iedere divisie zijn grote verschillen in niveaus tussen universiteiten en programma’s. Daarom kijken coaches en recruitmentbureaus uiteindelijk niet alleen naar de divisie, maar naar het niveau van een specifiek team.
NCAA Division I: het hoogste collegevoetbalniveau
NCAA Division I is het hoogste niveau binnen de NCAA. De grootste universiteiten, sterkste programma’s, meeste beurzen en meest competitieve conferences zijn hier te vinden.
Bij veel D1-programma’s is voetbal een serieus onderdeel van het universiteitsleven. Teams trainen intensief, reizen regelmatig met het vleigtuig voor wedstrijden en beschikken vaak over uitstekende sportfaciliteiten. Volledige sportbeurzen komen binnen Division I relatief vaak voor. Toch krijgt niet iedere speler een full scholarship en verschilt de financiële ondersteuning per universiteit, sport en speler. Ook academische scholarships kunnen een belangrijke rol spelen.
Het niveau verschilt wel sterk tussen programma’s. Een speler die bij een top-D1 programma op de bank zit, kan sportief gezien een heel andere situatie hebben dan een speler die bij een lager gerangschikt D1-programma veel speeltijd krijgt.
Voor Nederlandse spelers is het daarom niet verstandig om alleen te kijken naar het label “Division I”. Kijk vooral naar het niveau van het team, de spelers op jouw positie en de rol die de coach voor je ziet.
Division I is vooral interessant voor top spelers die in de hoogste divisies voetballen en zich willen meten met sterke collegeprogramma’s. Een goed sportief profiel, sterke recruiting video en een passend academisch profiel zijn belangrijk.
NCAA Division II: hoog niveau met ruimte voor ontwikkeling
NCAA Division II biedt veel verschillende mogelijkheden. Het sportieve niveau loopt behoorlijk uiteen, maar de betere D2-programma’s zijn zeer competitief. De top van Division II doet sportief niet onder voor de subtop van Division I. Het niveau verschilt wel sterk per programma, waardoor het belangrijk is om niet alleen naar de divisie te kijken, maar vooral naar het specifieke team en jouw mogelijke rol binnen de selectie.
Een belangrijk verschil met D1 is dat er binnen D2 vaak veel aandacht is voor de combinatie van sport, studie en het studentenleven. Dat betekent niet dat het niveau laag ligt. Je traint nog steeds intensief en speelt een serieus wedstrijdprogramma.
Division II werkt met een partial-scholarshipmodel. Voor soccer mag een programma maximaal 9,0 volledige scholarship-equivalenten verdelen bij de mannen en 9,9 bij de vrouwen. Coaches kunnen dit budget over meerdere spelers verdelen, waardoor gedeeltelijke sportbeurzen veel voorkomen. Een scholarship kan bovendien worden gecombineerd met bijvoorbeeld een academische scholarship of andere financiële steun.
Division II biedt mogelijkheden voor spelers van verschillende niveaus. Omdat het niveau per programma sterk verschilt, kan een D2-universiteit zowel interessant zijn voor een speler die op hoog niveau voetbalt als voor iemand die op een iets lager niveau speelt maar zich in Amerika verder wil ontwikkelen.
NCAA Division III: sport en studie zonder athletic scholarship
Division III werkt anders dan Division I en II. D3-universiteiten mogen geen athletic scholarships aanbieden waardoor kosten vaak een stuk hoger zijn.
Dat betekent echter niet dat je als student-athlete geen financiële ondersteuning kunt krijgen. Universiteiten kunnen bijvoorbeeld merit scholarships en need-based financial aid aanbieden. Welke mogelijkheden er zijn, verschilt per universiteit en per student maar veel hangt af van je cijfers (GPA) en test scores (SAT/ACT)
Ook het sportieve niveau binnen D3 verschilt sterk. Sommige programma’s zijn zeer competitief, terwijl bij andere universiteiten de nadruk meer ligt op de combinatie van sport, studie en het studentenleven.
Division III kan interessant zijn voor studenten die een sterke academische opleiding belangrijk vinden en daarnaast op een goed niveau willen voetballen. Kijk bij D3 daarom niet alleen naar de sportieve kant, maar vooral ook naar de opleiding, de reputatie van de universiteit en de financiële mogelijkheden.
NAIA: een alternatief naast de NCAA
De NAIA is een zelfstandige college-sportbond naast de NCAA. Het niveau verschilt sterk per programma. De top van de NAIA kan sportief goed meekomen met de top van Division II en de subtop van Division I, terwijl er in de breedte ook veel programma’s zijn voor spelers met een lager huidig niveau.
Veel NAIA-programma’s bieden athletic scholarships aan en bij veel universiteiten kun je deze combineren met academische beurzen. Daarnaast zijn de regels rondom eligibility op bepaalde punten flexibeler dan binnen de NCAA, wat de NAIA voor internationale spelers interessant kan maken.
De NAIA biedt mogelijkheden voor spelers van verschillende niveaus. Zowel sterke spelers die op hoog niveau willen voetballen als spelers die op een lager niveau spelen en zich in Amerika verder willen ontwikkelen, kunnen hier een passend programma vinden.
NJCAA (JUCO): een tweejarige route
Community colleges bieden doorgaans tweejarige opleidingen aan waarmee je een Associate Degree kunt behalen. Veel van deze colleges hebben sportteams die uitkomen binnen de NJCAA (National Junior College Athletic Association). Daarom worden ze ook vaak Junior Colleges of JUCOs genoemd.
Na twee jaar kun je doorstromen naar een vierjarige NCAA- of NAIA-universiteit, zonder studievertraging op te lopen.
Een JUCO kan interessant zijn als je sportief of academisch nog een tussenstap wilt maken, wilt wennen aan het Amerikaanse onderwijssysteem of de kosten van je studie wilt beperken.
Een Junior College kan interessant zijn als je eerst ervaring wilt opdoen in Amerika, je academische profiel wilt versterken of via twee jaar college wilt doorstromen naar een vierjarige universiteit.
Wanneer moet je beginnen?
Begin liever te vroeg dan te laat. Het kost tijd om een goed sportprofiel op te bouwen, een recruiting video te maken, universiteiten te onderzoeken en contact te leggen met coaches. Daarnaast zijn coaches al meerdere jaren vooruit bezig met het samenstellen van hun toekomstige selecties.
Ook hebben universiteiten hun eigen deadlines en toelatingseisen. Denk bijvoorbeeld aan je cijferlijst, Engelse taaltest en eventuele diplomawaardering.
Voor veel spelers is het daarom verstandig om één tot twee jaar voor de gewenste startdatum met het proces te beginnen.
Klaar om te ontdekken welk niveau bij jou past?
Het vinden van een geschikte Amerikaanse universiteit begint met een goed beeld van jouw mogelijkheden. Bij Made Scholarships kijken we naar je voetbalniveau, academische profiel, persoonlijke wensen en budget.
Vervolgens helpen we je bepalen welke universiteiten en collegeprogramma’s interessant zijn en hoe je jezelf het beste bij coaches kunt presenteren.
Plan een gratis en vrijblijvend kennismakingsgesprek met Made Scholarships.