Wanneer je je oriënteert op sporten en studeren in Amerika, denk je al snel aan vierjarige universiteiten. Toch kiest een groot deel van de Amerikaanse én internationale atleten bewust voor een tweejarig community college (in de volksmond vaak JUCO genoemd). Binnen deze competitie, hoofdzakelijk georganiseerd door de NJCAA, combineer je sport met het behalen van een tweejarig diploma (een Associate Degree). Na één of twee jaar kun je overstappen naar een vierjarige NCAA- of NAIA-universiteit. Als voldoende studiepunten worden geaccepteerd, kun je daar verder werken aan je bachelordiploma. Welke credits worden overgenomen en of je direct speelgerechtigd bent, hangt af van je academische resultaten, je eerdere eligibility-status en de transferregels van de organisatie en universiteit waar je naartoe gaat. In dit artikel leggen we uit wat de NJCAA is, hoe de verschillende NJCAA-divisies en scholarships werken, wat JUCO precies betekent en wanneer deze route interessant kan zijn voor jouw sport- en studiecarrière in Amerika.
Wat is de NJCAA?
De NJCAA (National Junior College Athletic Association) is een van de belangrijkste college-sportorganisaties voor two-year colleges in de Verenigde Staten. De organisatie bestaat uit ongeveer 500 aangesloten colleges en organiseert competities en nationale kampioenschappen in verschillende sporten. Anders dan de NCAA en NAIA bestaat de NJCAA voornamelijk uit tweejarige colleges, waar studenten een Associate Degree kunnen behalen en vervolgens eventueel kunnen doorstromen naar een vierjarige universiteit.
Wat is een community college en wat betekent JUCO?
Een community college is een tweejarige Amerikaanse onderwijsinstelling waar je onder andere een Associate Degree kunt behalen. Binnen college sports wordt voor deze tweejarige colleges vaak de informele term JUCO gebruikt, afkomstig van Junior College. Veel JUCO-programma’s vallen onder de NJCAA, terwijl California community colleges hun eigen sportorganisatie hebben: de CCCAA.
Het onderwijs op een community college bestaat voor een belangrijk deel uit general education: algemene vakken die ook onderdeel zijn van veel vierjarige bacheloropleidingen. Een deel van deze studiepunten kan bij een latere transfer worden meegenomen. Welke credits daadwerkelijk worden geaccepteerd, verschilt per universiteit en opleiding.
Ondanks dat het tweejarige scholen zijn, kan het sportieve niveau hoog zijn. Sommige NJCAA-programma’s beschikken over uitstekende faciliteiten en hebben atleten die later doorstromen naar sterke NCAA- of NAIA-programma’s.
Welke organisaties hebben community college sports?
In de Verenigde Staten zijn Community College-sportprogramma’s aangesloten bij verschillende organisaties. De bekendste is de NJCAA, maar in Californië vind je de CCCAA en in het noordwesten van de Verenigde Staten ook de NWAC. Deze organisaties hebben ieder hun eigen regels voor competitie, eligibility en financiële ondersteuning.
De NJCAA (National Junior College Athletic Association)
De NJCAA is de landelijke sportbond voor meer dan 500 aangesloten community colleges in 24 Amerikaanse regio’s. De NJCAA organiseert nationale kampioenschappen in tientallen sporten en is opgedeeld in drie divisies:
- NJCAA Division 1: Athletic scholarships zijn toegestaan tot en met tuition, verplichte college fees, room & board, course-related books en bepaalde andere toegestane kosten. Een full scholarship is dus mogelijk, maar zeker niet iedere NJCAA Division 1-atleet ontvangt een full ride.
- NJCAA Division 2: Gedeeltelijke sportbeurs. Uitsluitend tuition, campus fees en boeken mogen vergoed worden; huisvesting en maaltijden betaal je zelf.
- NJCAA Division 3: Geen sportbeurzen toegestaan. Alleen academische beurzen of financiële steun op basis van behoefte.
Anders dan in de NCAA, hoeft een NJCAA-school niet voor iedere sport in dezelfde divisie uit te komen. Een college kan bijvoorbeeld in de ene sport NJCAA Division 1 spelen en in een andere sport Division 2.
De CCCAA (California Community College Athletic Association)
Kies je voor een community college in Californië? Dan val je niet onder de NJCAA, maar onder de CCCAA. Californië heeft een eigen competitie met meer dan 100 scholen. De CCCAA-scholen hebben met elkaar afgesproken om geen financiële ondersteuning toe te kennen op basis van sportieve prestaties. Student-athletes kunnen wel in aanmerking komen voor academische of andere financiële ondersteuning die ook beschikbaar is voor niet-sporters.
De NWAC (Northwest Athletic Conference)
Naast de NJCAA en CCCAA bestaat ook de NWAC, met 37 two-year colleges in Washington, Oregon en British Columbia. De NWAC heeft eigen regels voor competitie, eligibility en financiële ondersteuning. Ook vanuit een NWAC-programma kun je later overstappen naar een vierjarige universiteit.
Waarom kan de NJCAA-route interessant zijn?
Voor sommige internationale student-athletes is een community college geen eindbestemming, maar een eerste stap in hun Amerikaanse collegecarrière. Je kunt er jezelf sportief en academisch verder ontwikkelen en later proberen over te stappen naar een vierjarige universiteit.
Je hebt sportief nog tijd nodig
Misschien heb je op dit moment nog niet het niveau of profiel voor de universiteiten waar je uiteindelijk naartoe wilt. Bij een sterk NJCAA-programma kun je wedstrijden spelen, fysiek sterker worden en jezelf gedurende één of twee seizoenen laten zien aan coaches van vierjarige universiteiten.
Je hebt academisch een tussenstap nodig
De NJCAA kan ook interessant zijn wanneer een directe route naar een NCAA- of NAIA-universiteit academisch lastig is. Je kunt college credits behalen en daarna als transfer-student naar een vierjarige universiteit kijken.
De totale kosten kunnen lager zijn
Community colleges hebben vaak lagere tuition dan vierjarige universiteiten. Bij NJCAA Division 1 en Division 2 kunnen daar bovendien athletic scholarships bovenop komen. Kijk wel altijd naar het volledige financiële plaatje, inclusief huisvesting, maaltijden, verzekering en internationale tuition.
Heb je al aan een universiteit of HBO gestudeerd?
Dan moet je extra voorzichtig zijn met een community college-route. Je eerdere studie kan invloed hebben op welke credits worden overgenomen en welke transferregels later gelden. Een route van een vierjarige opleiding naar een two-year college en daarna weer naar een NCAA-universiteit wordt binnen de NCAA bijvoorbeeld als een 4-2-4 transfer behandeld. Laat daarom vooraf beoordelen of een community college in jouw situatie daadwerkelijk voordeel oplevert.
Hoeveel eligibility heb je in de NJCAA?
Hoeveel eligibility je na één of twee jaar bij een NJCAA-school nog over hebt, hangt af van de organisatie waar je daarna wilt spelen en van jouw persoonlijke situatie. De NCAA en NAIA gebruiken hiervoor verschillende systemen.
Bij NCAA Division 1 en Division 2 wordt onder de nieuwe regels gewerkt met een eligibilityperiode van maximaal vijf jaar. Fulltime enrollment aan een community college telt mee bij het bepalen van deze periode. Als je bijvoorbeeld direct na de middelbare school twee jaar fulltime aan een NJCAA-school studeert, kan er daardoor normaal gesproken nog ongeveer drie jaar binnen je NCAA eligibilityperiode over zijn. Dit betekent niet automatisch dat je al die jaren ook speelgerechtigd bent; je moet daarnaast aan de overige NCAA-regels voldoen.
De NAIA werkt anders. Daar kun je maximaal vier seasons of competition binnen je eerste tien semesters gebruiken. Eerdere studie en sportdeelname kunnen daarom invloed hebben op hoeveel NAIA eligibility je na een NJCAA-periode nog over hebt.
Eligibility moet daarom altijd individueel worden bekeken. Je eerdere studie, fulltime inschrijvingen en sportdeelname kunnen allemaal invloed hebben op de mogelijkheden die je na een community college nog hebt.
En wat gebeurt er met je eligibility als je daarna transfereert?
Dit is misschien nog belangrijker dan hoeveel eligibility je binnen de NJCAA zelf hebt. De NJCAA, NCAA en NAIA hebben ieder hun eigen eligibility- en transferregels.
Als je na één of twee jaar community college naar een NCAA- of NAIA-universiteit wilt overstappen, wordt opnieuw bekeken hoeveel eligibility je nog hebt en of je direct mag spelen. Daarbij kunnen onder andere je eerdere fulltime college-inschrijvingen, het aantal behaalde credits, je GPA en je sportverleden een rol spelen.
Een community college is daarom niet automatisch een manier om je NCAA eligibility “te bewaren”. Onder de nieuwe NCAA Division 1- en Division 2-regels kan fulltime enrollment aan een two-year college bijvoorbeeld meetellen bij het bepalen van je vijfjarige eligibilityperiode.
Daarom kijken wij bij een mogelijke JUCO-route niet alleen naar waar je nu kunt spelen, maar ook naar de vervolgstap. Als je uiteindelijk naar een NCAA- of NAIA-universiteit wilt, moet je vooraf weten welke gevolgen de community college-route voor jouw eligibility kan hebben.
Hoe werkt het doorstromen (transfer) naar de NCAA of NAIA?
Een veelgebruikte route is het zogenaamde 2+2-model:
- Jaar 1 & 2: Je studeert en sport aan een community college en werkt aan je Associate Degree en transferable college credits.
- Daarna: Als je academisch en sportief aan de voorwaarden voldoet, kun je overstappen naar een vierjarige NCAA- of NAIA-universiteit om daar je bachelordiploma af te ronden. Hoeveel credits worden meegenomen en hoeveel athletic eligibility je nog hebt, verschilt per student en divisie. Dat moet daarom vóór een transfer individueel worden gecontroleerd.
Veel NJCAA-coaches hebben ervaring met spelers die na één of twee jaar overstappen naar een vierjarige universiteit. Een goede coach kan daarom ook een belangrijke rol spelen bij het vinden van een passende vervolgstap.
Ontdek of de JUCO-route bij jouw profiel past
Twijfel je of een tweejarig community college of een directe vierjarige universiteit de beste start is voor jouw avontuur in Amerika? Made Scholarships kijkt naar jouw sportieve niveau, cijferlijst en budget om te bepalen welke route het beste bij jouw situatie past. Plan een gratis en vrijblijvend adviesgesprek in met Made Scholarships