Van hockeykampioen naar het WK Lacrosse: Het bizarre Amerikaanse avontuur van Lisa Slinkert

Toen de 18-jarige Lisa Slinkert vijf jaar geleden in het vliegtuig naar Amerika stapte, had ze één doel: hockeyen op hoog niveau combineren met een studie aan de University of North Carolina (UNC). Dat ze uiteindelijk twee keer nationaal kampioen hockey zou worden, was al een droom die uitkwam. Maar dat ze vijf jaar later geselecteerd zou worden voor het Nederlands team op het WK Lacrosse, een sport die ze destijds nog nooit had gespeeld, had niemand kunnen voorspellen.

“Soms moet je gewoon een beetje delusional zijn,”

lacht Lisa vlak voordat ze met het Nederlands team vertrekt naar het WK. Haar reis is het ultieme bewijs van wat er kan gebeuren als je de sprong in het diepe waagt.

De cultuurshock en de twijfels aan de start

Het avontuur begon via Made Scholarships, nadat een vriendin enthousiast vertelde over haar eigen ervaringen met Dennis. Hoewel Lisa er zelf direct vol in stond, waren haar ouders minder enthousiast. Lisa herinnert zich dat ze het het niet zo leuk vonden.

“Mijn zus was al uit huis en ineens vroegen ze zich af: wat moeten we nu doen in het weekend zonder haar wedstrijden?”

De start in Amerika was bovendien intens. De Amerikaanse topsport cultuur vroeg alles van haar. Waar je in Nederland vaak pas na een lange studie- of werkdag in de avond op het veld staat, staat in Amerika de sport op nummer één. Trainingen, video-meetings en krachttraining worden midden op de dag gepland, en de rest van je schema wordt daar simpelweg omheen gebouwd.

Begeleiding op de moeilijke momenten

Die enorme omslag en de hoge druk zorgden ervoor dat halverwege het eerste seizoen de heimwee genadeloos toesloeg. Ze wist echt even niet meer of ze het wel af wilde maken. Het werd haar simpelweg te veel. Op dat moment bleek hoe belangrijk goede begeleiding is. Lisa zocht contact met Made Scholarships.

“Ik heb toen heel veel contact gehad met Dennis. Hij heeft me fantastisch geholpen, gekeken naar mijn opties en me erdoorheen gesleept. Dankzij die steun heb ik doorgezet, en achteraf is dat de beste keuze van mijn leven geweest.”

Het doorzetten werd rijkelijk beloond. Lisa won met UNC tweemaal het nationaal NCAA division 1 kampioenschap. 

“De tweede keer was een thuiswedstrijd. De hele bar waar we altijd kwamen was afgehuurd, het stond helemaal vol met fans en alles om ons heen was blauw. Dat is een herinnering die ik nooit meer vergeet.”

Topsport combineren met top studie begeleiding vanuit de universiteit

Veel Nederlandse sporters och hun ouders zijn bang dat een avontuur in Amerika ten koste gaat van de studie. Lisa legt uit dat het tegendeel waar is. De begeleiding op academisch vlak is minstens zo professioneel als op het veld.

“Het eerste jaar moesten we elke week verplicht afspreken met een academic advisor. Samen maakten we een strak plan voor de week. Als je moeite had met een bepaald vak, kreeg je er meteen een privétutor bij. De universiteit doet er alles aan om te zorgen dat je succesvol bent.” Die hulp is overigens niet geheel vrijblijvend: “Als je cijfers niet hoog genoeg zijn, mag je niet spelen en niet trainen. Dan moet je tijdens trainingstijd langs de kant je huiswerk gaan maken. Gelukkig stond iedereen er bij ons altijd goed voor, maar ze zijn er wel heel streng op.”

“Ik heb het nog nooit gedaan, dus ik denk dat ik het wel kan”

Na vier succesvolle jaren hockey was Lisa’s eligibility (de periode waarin je mag uitkomen in de universiteitscompetitie) voor hockey op. Maar haar leven als student-athlete beviel zo goed, dat ze nog niet naar huis wilde. Via een connectie hoorde ze van een Division 1 lacrosseteam in Miami. Het team was relatief nieuw en zocht naar oudere meiden met een topsportmentaliteit. Ervaring met lacrosse had Lisa niet; ze had zelfs nog nooit een stick vastgehouden.

Geïnspireerd door een uitspraak die haar vader later herinnerde—”Ik heb het nog nooit gedaan, dus ik denk dat ik het wel kan”—besloot ze de gok te wagen. Ze verhuisde naar Miami voor een MBA in Finance op St. Thomas University in Florida en stortte zich volledig op deze nieuwe wereld.

Een stapje extra zetten

De omslag vroeg om een flinke dosis discipline en keihard werken. Terwijl haar teamgenoten na een loodzware training van twee uur naar de kleedkamer gingen, knoopte Lisa er gerust nog een uur aan vast om in haar eentje haar sticktechniek te oefenen. Haar teamgenoten verklaarden haar soms voor gek, maar voor Lisa was het logisch:

“Als ik ergens voor ga, dan ga ik er ook voor de volle 100% voor. Ik wilde gewoon goed worden.”

Binnen één jaar naar het WK Lacrosse

Tijdens een zomervakantie in Nederland besloot Lisa mee te doen aan een laagdrempelig toernooi beachlacrosse, puur om wat wedstrijdritme op te doen. Daar werd haar talent direct opgemerkt door speelsters van het Nederlands team. Ze zeiden dat als Lisa in Amerika zes dagen per week ging trainen dat ze binnen een jaar het WK kon halen. Dit zorgde voor extra motivatie bij de ambitieuze oud-hockeyster.

“Mijn ouders vroegen zich af wat ik nu weer in mijn hoofd had gehaald, maar ik dacht: binnen een jaar naar het WK, dat is mijn nieuwe doel.”

Kwaliteiten optimaal benutten

En dat lukte. Hoewel ze qua sticktechniek logischerwijs achterloopt op meiden die de sport al jaren spelen, maakt Lisa dat ruimschoots goed met haar hockey-inzicht, haar communicatie en haar pure snelheid.

“Ik weet precies wat mijn kwaliteiten zijn en probeer niet te veel moeilijke dingen te doen. Ik moet niet de één-tegen-één aangaan, maar de ruimte zoeken en de bal snel doorpassen. Op het WK spelen we op hoog tempo vijf dagen achter elkaar een wedstrijd. Dan draait het erom wie het fitste team heeft, en fit ben ik dankzij mijn jaren in Amerika absoluut.”

De deuren blijven opengaan: Graduate Assistant in Miami

Het Amerikaanse avontuur van Lisa is na dit WK nog niet voorbij. Na de zomer keert ze terug naar Miami om haar master af te ronden. Omdat haar sportjaren als speelster er na dit seizoen op zitten, heeft ze een unieke nieuwe rol gekregen: ze wordt Graduate Assistant (assistent-coach) van het team.

“Ik ga de nieuwe meiden helpen met het mentale gedeelte en het plannen van hun schoolwerk. Eigenlijk alles wat ik de afgelopen jaren zelf heb geleerd, ga ik nu overdragen op de volgende generatie. En het mooiste is: in ruil daarvoor betaalt de school mijn volledige collegegeld voor het komende half jaar.”

Van vaste patronen naar onverwachte kansen

Als Lisa in Nederland was gebleven, was haar sportieve leven er heel anders uitgaan. Lisa blikt terug:

“Ik denk dat ik toen best wel close-minded was. In Nederland was ik waarschijnlijk in het hockey blijven hangen, of was ik er na een paar jaar helemaal mee gestopt. Ik was hier echt nooit aan lacrosse begonnen.”

In Amerika ontdekte ze dat er veel meer ruimte is om jezelf te ontwikkelen en nieuwe dingen uit te proberen. Dat ze nu op een WK staat in een sport die ze een jaar geleden nog nooit had gespeeld, heeft ze puur te danken aan haar beslissing om destijds de stap naar de VS te zetten voor het hockey. 

“Amerika geeft je gewoon zoveel mogelijkheden om uit te zoeken wat je écht wil en wat je nog meer kunt.”

Een boodschap voor jonge sporters die twijfelen

Als Lisa nu terugkijkt op haar hele traject, van de allereerste hockey-intake bij Made Scholarships tot haar aankomende wedstrijden op het WK Lacrosse, heeft ze één duidelijk advies voor jonge sporters die nu nog twijfelen over de stap naar Amerika:

“Mijn instelling is altijd: liever spijt van iets wat je wél hebt gedaan, dan spijt van iets wat je niet hebt gedaan. Als je het niet doet, blijf je altijd denken: wat als? Toen ik vertrok voor het hockey wist ik ook niet wat me te wachten stond, en ik heb het eerste jaar echt heftige heimwee gehad. Maar je kunt op elk moment weer terug naar huis als het niks voor je is. Er is altijd een weg terug. Dus probeer het gewoon. Het geeft je kansen en herinneringen die je in Nederland simpelweg nooit had gekregen.”

Wil jij net als Lisa studeren en sporten in Amerika?

Benieuwd wat jouw mogelijkheden zijn en of je in aanmerking komt voor een scholarship? Plan vandaag nog een gratis en vrijblijvend kennismakingsgesprek met het team van Made Scholarships en zet de eerste stap naar jouw eigen succesverhaal!