De droom om voor veel publiek te spelen terwijl je studeert aan een Amerikaanse universiteit, leeft bij veel ambitieuze honkballers. Het Amerikaanse college-systeem biedt een unieke kans om je sportieve talent te ontwikkelen op topniveau, terwijl je een internationaal erkend diploma behaalt.
Wat veel spelers niet weten, is dat college honkbal niet alleen is weggelegd voor toekomstige profs. Er zijn honderden universiteiten en colleges, van absolute topteams tot programma’s waar ontwikkeling, plezier en persoonlijke groei centraal staan. Er is dus voor elk niveau een plek waar je kunt doorgroeien als speler én student.
Toch verschilt de weg naar een honkbalbeurs flink van die in andere sporten. Vooral de rol van de Community Colleges (Junior colleges oftewel JuCo’s) is enorm belangrijk en misschien wel jouw beste kans is om door te breken. In dit artikel leggen we uit hoe het Amerikaanse college systeem werkt, welke college honkbal niveaus Amerika heeft, en hoe jouw Nederlandse niveau zich vertaalt naar een plek in de NCAA, NAIA of NJCAA.
De verschillende college honkbal niveaus in Amerika
Het Amerikaanse college-honkbal is verdeeld over drie hoofdorganisaties: NCAA, NAIA en NJCAA. Elk niveau biedt unieke voordelen afhankelijk van je ambities, academische achtergrond en sportieve ontwikkeling.
NCAA Division I: Het absolute topniveau
Hier spelen de toekomstige profs. De faciliteiten zijn van wereldklasse en de wedstrijden worden vaak op tv uitgezonden. Het niveau is extreem hoog en de concurrentie voor een plek in het team is moordend. Scholarships zijn beschikbaar, maar D1-teams rekruteren de absolute toptalenten van over de hele wereld.
NCAA Division II: Competitief met meer balans
Sterk en professioneel, maar iets meer balans tussen sport en studie. De top programma’s zijn nog steeds extreem competitief en kunnen meekomen met de middenmoot van NCAA division 1. Voor veel internationale spelers is D2 een perfecte bestemming waar ze veel speeltijd kunnen krijgen en zich kunnen ontwikkelen. Ook hier zijn veel scholarships te verdienen die over het algemeen gedeeltelijk zijn. Het is mogelijk om de honkbalbeurs te combineren met een academische beurs waardoor dit alsnog een groot deel van de kosten kan dekken.
NCAA Division III: Academische focus voorop
Division III is anders opgebouwd: hier worden geen sportbeurzen gegeven. Wel kun je rekenen op academische beurzen of financiële steun via andere kanalen. Het honkbal niveau kan verrassend hoog zijn, maar de focus ligt meer op studie. Het niveau varieert sterk in deze divisie en hier is voor iedereen wel plek.
NAIA: Flexibeler met regels
De National Association of Intercollegiate Athletics is net als de NCAA een sportbond, waar vaak kleinere private scholen bij aangesloten zijn. De NAIA is een uitstekend alternatief met zeer competitieve honkbalprogramma’s. Top NAIA-teams kunnen zich absoluut meten met NCAA D2-teams. Deze universiteiten zijn vaak wat kleiner, wat zorgt voor een hechte teamdynamiek en meer persoonlijke aandacht van coaches. Er zijn volop scholarships beschikbaar en de eligibility regels zijn flexibeler dan bij de NCAA.
NJCAA: League van tweejarige opleidingen
De National Junior College Athletic Association is de sportorganisatie van universiteiten die een tweejarige opleiding aanbieden, de zogeheten Community Colleges. Een belangrijke boodschap voor veel honkbaltalenten: de Junior College (JuCo) route is in het honkbal geen “mindere” optie, maar juist een zeer gerespecteerde en strategische stap. Waarom is dit zo’n populaire route in het honkbal:
- Directe Speeltijd: Coaches ontwikkelen je actief om je klaar te stomen voor de volgende stap. De kans op een basisplaats in je eerste jaar is veel groter dan in de NCAA of NAIA. Het niveau varieert, maar over het algemeen kan je het vergelijken met de NAIA en NCAA divisie 2.
- Ontwikkeling & Zichtbaarheid: Je speelt heel veel wedstrijden op niveau, ontwikkelt je skills, bouwt aan je statistieken en komt volop in de kijker bij scouts van top NCAA D1-, D2- en NAIA-programma’s. De NJCAA geeft je een ideale mogelijkheid om te wennen aan de fysiekheid en snelheid van het spel op college niveau. Daarnaast speel je in de Fall ook bijna een volwaardig seizoen aan oefenwedstrijden (NCAA en NAIA hebben een limiet voor outside competition).
- De MLB Draft: Junior College spelers zijn na zowel hun eerste als hun tweede jaar direct ‘draftable’ door Major League Baseball teams, in tegenstelling tot NCAA-spelers. Dit maakt JuCo een zeer aantrekkelijke route voor spelers met professionele ambities.
- Academische Opstap: Het biedt een perfecte manier om te wennen aan het Amerikaanse schoolsysteem en de juiste cijfers te halen voor een transfer.
Na twee jaar JuCo maken spelers met een Associate’s Degree de overstap naar een vierjarige universiteit om hun laatste twee seizoenen te spelen en hun Bachelor’s Degree te halen, vaak met een uitstekende scholarship. Onze honkbalambassadeur Milan van der Breggen heeft dit pad ook bewandeld. Ook zijn veel bekende MLB-spelers begonnen met hun carrière bij een Junior College, waaronder Bryce Harper (College of Southern Nevada) en Albert Pujols (Maple Woods Community College).
Waar kijken coaches naar?
Honkbalcoaches zijn data-gedrevenv en kijken naar een combinatie van meetbare statistieken en fysieke potentie. Maar om te bepalen of jij in het team past, kijken coaches naar het volgende totaalpakket .
Meetbare stats (Metrics): Voor pitchers is dit bijvoorbeeld de snelheid van de fastball (velocity) en spin rate. Voor slagmensen zijn exit velocity (de snelheid van de bal van de knuppel) en 60-yard dash time cruciaal.
Video: Professionele video van trainingen (bullpens, batting practice) en wedstrijden is onmisbaar. \
Mentaal, fysiek & potentie: Coaches zoeken naar atleten die ze nog beter kunnen maken. Lengte, kracht, snelheid en atletisch vermogen (quick twitch), maar ook hoe je omgaat met druk zijn zeer belangrijk.
Competitie & toernooien: Welke klasse speel je in Nederland en heb je bijvoorbeeld nationale team ervaring. Ook is deelname aan grote (internationale) toernooien een absolute pre.
Academisch profiel: Naast je honkbal kwaliteiten kijken coaches ook naar je academische prestaties. Hierbij moet je denken aan je gemiddelde cijfer op de middelbare school (GPA) en je testscores van de TOEFL en SAT/ACT.
Karakter & teamfit: Hierbij letten coaches vooral op mentaliteit, leiderschap, en of je goed in een team past.
Jouw Amerikaanse droom begint hier
Of je nu droomt van een profcarrière, of een gemotiveerde honkballer bent die sport en studie wil combineren: er is een plek voor jou. Het gaat er niet om de “beste” school te vinden, maar de school die het beste bij jou past.
Tip: Begin op tijd! Coaches vullen hun teams vaak al 1–2 jaar van tevoren. Hoe eerder je begint met je voorbereiding, hoe groter je kans op de ideale honkbal ervaring.
Klaar om de eerste stap te zetten?
Benieuwd of jouw situatiel aansluit bij college honkbal in de VS? Neem contact op voor een gratis en vrijblijvende evaluatie en ontdek jouw mogelijkheden!
