Hoe Megan via een Amerikaanse voetbal scholarship haar droom waarmaakte
Voor veel jonge Nederlandse voetballers is het een droom: studeren en voetballen in Amerika. Voor Megan Castricum uit Castricum werd die droom werkelijkheid, dankzij een voetbal scholarship eindigde ze uiteindelijk bij een NCAA Division 1-universiteit.
Megan Castricum groeide op in het gelijknamige dorp aan de Noord-Hollandse kust. Ze speelde jarenlang bij haar lokale voetbalclub en droomde van een avontuur in het buitenland en dan met name om “college soccer “te spelen.
“Ik wilde altijd al zien hoe ver ik kon komen,” vertelt Megan. “Toen een vriendin van mij in 2020 via Made Scholarships naar Amerika vertrok, dacht ik: dat wil ik ook.”
Ze nam contact op met Made Scholarships, dat na inventarisatie van de wensen en budget, haar hielp met het opbouwen van een sportprofiel, het verzamelen van wedstrijdbeelden en het benaderen van Amerikaanse coaches. “Het was spannend,” lacht ze, “maar ik voelde me meteen goed begeleid. Ze gaven me eerlijk advies en hielpen me stap voor stap.” Megan kon kiezen uit veel aanbiedingen van universiteiten uit verschillende voetbal divisies, en uiteindelijk heeft ze gekozen voor Cochise College een community college in Arizona, die haar een volledige voetbalbeurs bood.
In 2021 was het zover: Megan pakte haar koffers en vloog naar de andere kant van de wereld om te voetballen voor Cochise College, haar eerste stap in het Amerikaanse college soccer.
Eerste halte: Cochise College (NJCAA Division I)
Cochise College, diep in het zuiden van Arizona, bleek de perfecte plek om te landen. De campus lag afgelegen, midden in de woestijn, maar de gemeenschap was hecht en warm.
“Het was een cultuurschok,” lacht Megan. “Het klimaat, de taal, het tempo van de trainingen, alles was anders. Maar juist daardoor groeide ik snel.”
Ze kreeg veel speeltijd en leerde het Amerikaanse spel kennen: sneller, fysieker, directer.
“In Nederland ligt de nadruk meer op techniek en tactiek. In de VS is het power en tempo. Dat heeft me mentaal sterker gemaakt.”
Haar tweede seizoen werd een succes: ze werd uitgeroepen tot Player of the Week nadat ze een beslissende penalty en winnende goal maakte in de regionale finale. “Dat was het moment waarop ik voelde: ik hoor hier thuis.”
De JUCO-route bleek een ideale opstap. “Bij een community college kun je wennen, groeien en jezelf laten zien. Dat was precies wat ik nodig had.” Megan had haarzelf in de kijker gespeeld en koos uiteindelijk om haar studie te vervolgen bij Multnomah University (NAIA).
Nieuwe stap: Multnomah University (NAIA)
Na twee seizoenen was Megan klaar voor een nieuwe uitdaging. Via het netwerk van Made Scholarships kwam ze in contact met Multnomah University (now part of Jessup University) in Portland, Oregon, een compleet andere wereld.
“Van de droge woestijn naar een groene, creatieve stad vol studenten, het was een grote overgang,”
Megan ervaarde dat het niveau hoger lag, het tempo sneller en de competitie zwaarder was.
“De speelsters waren fysiek sterk en tactisch slim. Ik moest weer een stap maken, maar dat hield me scherp.”
Ook buiten het veld groeide ze enorm.
“Portland is multicultureel. Ik leerde studenten van over de hele wereld kennen, verbeterde mijn Engels, en ontdekte wat ik academisch echt wilde doen. Die periode bij Multnomah was voor mij de brug tussen groeien en volwassen worden.”
Megan Behaalde na 2 jaar haar bachelor in exercise science (met honors). Vanwege Covid had Megan nog een 5e jaar om te voetballen en dit wilde ze op het allerhoogste niveau doen.
De kroon op het werk: Delaware State University (NCAA Division I)
Het werd uiteindelijk Delaware State University, een Historically Black College and University (HBCU) aan de Amerikaanse oostkust dat in de NCAA divisie 1 speelt.
“Alles is hier groter: het stadion, de faciliteiten, de staf. We hebben onze eigen herstelruimte, fitnessbegeleiding en video-analyse. Het voelt professioneel, alsof je elke dag iets toevoegt aan je ontwikkeling.”
Maar het zijn niet alleen de faciliteiten die indruk maken.
“De sfeer is bijzonder. Een HBCU heeft een sterke gemeenschap en veel trots. Mensen willen echt weten wie je bent. Dat geeft zoveel energie.”
Naast het veld werkt Megan aan haar graduate degree in sports administration.
“Het studieniveau ligt hoog, maar ik merk dat ik dankzij alle jaren in Amerika zelfstandiger ben geworden. Je leert prioriteiten stellen, verantwoordelijkheid nemen, en doorgaan als het moeilijk is.”
Tijdens uitwedstrijden bezocht ze plekken die ze vroeger alleen van tv kende: Hawaii, California, New York, Las Vegas.
“Dat is misschien wel het mooiste aan dit avontuur, het opent je wereld, letterlijk en figuurlijk.”
Levenslessen uit het collegevoetbal in Amerika
De afgelopen jaren in Amerika hebben Megan veranderd. Ze is rustiger geworden, dankbaarder ook. Ze heeft leren omgaan met tegenslag, verantwoordelijkheid nemen, en genieten van kleine dingen.
De grootste uitdaging blijft het missen van familie.
“Je mist verjaardagen, etentjes, kleine momenten. Maar je bouwt hier een tweede familie op met teamgenoten en coaches.”
Toen ze haar bachelor diploma in ontvangst nam, voelde dat als een bekroning op vier jaar hard werken, op school, op het veld en mentaal.
Een boodschap voor toekomstige studenten
Over de toekomst is ze nog open: misschien blijft ze in Amerika, misschien komt ze terug naar Europa. Maar één ding weet ze zeker:
“Deze ervaring heeft me gevormd als mens. Zonder de juiste begeleiding had ik dit nooit zo goed kunnen doen.”
Haar advies aan anderen is eenvoudig maar krachtig:
“Durf. Ga. Je kunt altijd terug, maar deze kans krijg je maar één keer. Je leert hier meer over jezelf dan je ooit had gedacht.”
Wil jij net als Megan studeren en sporten in Amerika?
Ontdek wat er mogelijk is via Made Scholarships
