Droom jij ervan om je hockey te combineren met een internationale studie? Om te trainen als een prof, te strijden voor een kampioenschap en tegelijk een ijzersterk diploma te halen? Die droom is voor veel Nederlandse hockeysters binnen handbereik. En je hoeft echt niet in de top van Nederland te spelen om hiervoor in aanmerking te komen!
De route loopt via de NCAA, dé sportbond voor college hockey in de Verenigde Staten. Maar waar begin je? Hoe werkt dat precies met een hockeybeurs in Amerika en welke divisie past bij jouw niveau en ambities?
In deze blog leggen we je alles uit over college hockey in de VS en geven we je praktische tips om het juiste pad richting een hockeybeurs te kiezen.
NCAA: de enige route voor college hockey
Een belangrijk verschil met sporten als voetbal, tennis of atletiek is dat college field hockey in de VS uitsluitend wordt aangeboden binnen de NCAA. De andere sportorganisaties, NAIA en NJCAA, bieden géén hockeyprogramma’s aan. Je komt dus altijd in een van de drie NCAA-divisies terecht, elk met hun eigen kenmerken.
De NCAA (National Collegiate Athletic Association) is onderverdeeld in drie divisies:
- NCAA Division I
- NCAA Division II
- NCAA Division III
Elke divisie heeft haar eigen kenmerken op het gebied van sportniveau, speelgerechtigheid, studiebelasting en scholarships. Hieronder een korte beschrijven van alle drie de divisies:
NCAA Division I: Het absolute topniveau
Division I is het absolute topniveau van college hockey in de VS. Hier vind je de universiteiten met de grootste budgetten, beste faciliteiten en meeste hockeybeurzen. De topteams in Division I zijn vergelijkbaar met het niveau van de Nederlandse hoofdklasse en top promotieklasse en het tempo ligt erg hoog en er wordt zeer fysiek gespeeld.
- Beurzen (Scholarships): Hier zijn de meeste en hoogste sportbeurzen beschikbaar, variërend van gedeeltelijke tot volledige beurzen (full rides). Coaches verdelen hun budget strategisch over het team.
- Het leven als student-athlete: Wees voorbereid op een intens bestaan. Je leven wordt gedomineerd door een strak schema van dagelijkse trainingen, krachttraining, videoanalyse, studie en lange reizen voor wedstrijden. Het is een fulltime sportcarrière naast je studie.
- Voor wie is dit geschikt: Dit niveau is ideaal voor speelsters die in Nederland ervaring hebben op het hoogste niveau: landelijke jeugd (Super A/B), nationale selecties, of dames 1 in de promotieklasse of hoofdklasse.
NCAA Division II: Competitief met meer balans
Division II is iets minder intensief dan Division I, maar nog steeds zeer competitief en de faciliteiten zijn ook hier erg goed. Wel spelen de meeste universiteiten nin deze divisie niet op een waterveld. Veel speelsters die in Nederland op een hoog jeugd- of seniorenniveau spelen, passen perfect in Division II. Het niveau is hier heel breed, van landelijke subtopklasse tot lager.
- Beurzen (Scholarships): Ook hier zijn sportbeurzen beschikbaar, vaak als gedeeltelijke beurzen die gecombineerd kunnen worden met academische steun voor goede studenten.
- Het leven als student-athlete: Je traint en speelt nog steeds op een zeer serieus niveau, maar er is over het algemeen meer balans tussen sport, studie en je sociale leven dan in Division I. De reizen zijn vaak regionaler.
- Voor wie is dit geschikt: Dit niveau past goed bij speelsters uit de hogere jeugdklassen, of de subtop van dames.
NCAA Division III: Academische focus voorop
Division III is anders opgebouwd: hier worden geen sportbeurzen gegeven. Wel kun je rekenen op academische beurzen of financiële steun via andere kanalen. Het sportniveau kan verrassend hoog zijn, maar de focus ligt meer op studie. Het niveau varieert sterk in deze divisie en hier is voor iedereen wel plek, van subtop jeugd naar lagere klassen in Nederland.
- Beurzen (Scholarships): Division III-scholen mogen geen sportbeurzen aanbieden. Wel zijn er vaak ruime mogelijkheden voor academische en internationale beurzen, waardoor studeren hier soms zelfs voordeliger kan zijn.
- Het leven als student-athlete:Hockey is een belangrijk onderdeel van je leven maar studie staat op één,. De trainingsintensiteit en reistijden zijn beperkter, wat je meer vrijheid geeft om andere dingen te doen.
- Voor wie is dit geschikt: Divisie 3 is een geweldige optie voor ambitieuze speelsters die academisch sterk zijn en sport willen combineren met een topopleiding.
Waar kijken coaches naar?
In eerste instant trek je de aandacht van coaches in de VS primair op basis van videobeelden. Zonder een goede professionele video is de kans op een beurs klein. Maar dat is niet het enige, coaches kijken naar het totaalpakket om te bepalen of jij in hun team past. Naast je hockey niveau (competitie klasse en video materiaal) kijken coaches ook naar:
- Selectie-ervaring: Ervaring in districts- of nationale jeugdselecties is een enorme pre en opent deuren naar de allerbeste programma’s.
- Fysieke kwaliteiten: College hockey is extreem snel en fysiek. Coaches scouten actief op snelheid, kracht en uithoudingsvermogen.
- Academisch profiel: Naast je hockey kwaliteiten kijken coaches ook naar je academische prestaties. Hierbij moet je denken aan je gemiddelde cijfer op de middelbare school (GPA) en je testscores van de TOEFL en SAT/ACT.
Jouw Amerikaanse droom begint hier
Als je droomt van je studie te combineren met hockey in Amerika, dan is de NCAA jouw arena. Of je nu de absolute top najaagt in Division I, de balans zoekt in Division II, of je academische carrière vooropstelt in Division III, er is een plek die bij jou past.
Het bepalen van je juiste niveau is de sleutel tot succes. Met de juiste begeleiding, een sterke voorbereiding en een overtuigende presentatie (video, cijfers) kun jij de perfecte match vinden.
Tip: Begin op tijd! Coaches vullen hun teams vaak al 1–2 jaar van tevoren. Hoe eerder je begint met je voorbereiding, hoe groter je kans op de ideale hockeyervaring.
Klaar om de eerste stap te zetten?
Elke sporter is uniek. Naast je hockeyniveau kijken we ook naar je academische profiel en persoonlijke wensen. Wij helpen je graag ontdekken welke universiteit en welk team in de VS écht bij jou passen. Benieuwd geworden?
